[Pro(앞) + polis(도시) = 도시의 앞을 방어한다]로 '외부의 적을 막는 성벽'이라는 뜻

프로폴리스는 라틴어의 프로프(PROP: 기둥)와 그리스어의 폴리스 (POLIS: 도시)의 합성어로 “벌들의 도시를 지탱하여 주는 기둥”이라는 의미입니다. 꿀벌은 벌집의 틈이 난 곳에 프로폴리스를 발라 병균이나 바이러스로부터 스스로를 보호하고, 1965년 프랑스의 레미 쇼방이 꿀벌의 몸에 박테리아가 없음에 대하여 연구하던중 프로폴리스가 항생물질임을 밝혀냈습니다.

프로폴리스란 꿀벌이 식물에서 채취한 수지에 자신의 분비물을 혼합하여 만든 것으로 벌집 입구 및 내부에 발라 자연에 무방비로 노출되어 있는 벌집을 무균 상태로 유지하게 하고 온갖 해충 및 바이러스로부터 꿀을 완벽하게 보호하는 천연 항생물질로 사람이 복용할 수 있는 형태로 만들고 있으며, 그 이름을 “프로폴리스” 라고 부릅니다.

꿀벌이 지구상에 나타난 것은 지금으로부터 약 4200만 년 전이라고 한다. 오랫동안 자연에서 살아가면서 꿀벌은 생명력을 유지하는 법을 깨달아왔다. 우리 조상들은 그러한 꿀벌과 공존하면서 꿀벌로부터 많은 혜택을 얻으며 살아왔다.

약 7000년 전의 고대 이집트 벽화에는 인간이 꿀을 채집하는 그림이 등장한다. 피라미드에 안치되어 있는 미이라가 오늘날까지 보존되는 것도 프로폴리스를 방부제로 사용하였기 때문이라고 한다. 이러한 프로폴리스가 처음으로 과학의 빛을 받게 된 것은 고대 그리스의 철학자이자 생물학자인 아리스토텔레스(BC384~322년)에 의해서다. 아리스토텔레스는 꿀벌의 생태에도 조예가 깊어, 프로폴리스의 약효에 대해 이렇게 언급했다. “꿀벌들은 모든 종류의 꽃의 즙이나 점액을 내는 수목에서 나오는 수액을 모아 벌집을 만든다. 다른 생물이 벌집에 침입하지 못하도록 벌집 속에 이것을 칠하고 벌집의 입구가 넓으면 이것으로 좁게 한다. 이 물질은 새까맣고 자극적인 냄새가 있으며 타박상이나 곪은 피부병에도 잘 듣는다.”

이 기록을 통해 우리는 당시에 이미 프로폴리스가 의약품으로 사용되었음을 알 수 있다. 그 후 그리스의 의사 디오쿠리데스(AD40~90년)는 지중해 주변에서 사용되었던 약 600가지 생약을 모아 생약의 성서로 유럽에서 잘 알려진 <약물지>라는 책을 집대성했는데, 그 중에 프로폴리스에 관한 기록이 나온다. "가시 등 체내에 들어간 것을 빼는 데도 도움이 된다. 훈증하여 이용하면 기침을 그치게 한다."

근세에 들어와서는 보아전쟁에서 바세린에 프로폴리스를 섞어 병사들의 상처 치료에 사용되었지만, 근세에 이르도록 프로폴리스에 대한 연구는 한동안 단절되었다. 그러다가 1966년 프랑스의 레미 쇼뱅 박사(소르본느 대학)가 프로폴리스는 천연의 항생물질성분을 가진 사실을 발견한 것을 계기로 유럽이 프로폴리스를 주목하게 되었다. 1980년에는 제5회 프로폴리스 심포지엄이 열렸고, 독일의 길 대학 B 허브스테인 박사가 프로폴리스의 약리작용이 프라보노이드에 의한 것임을 밝혀내고, 프로폴리스의 생화학적 분석까지 발표하였다.

프로폴리스가 동양에서 사용되었다는 기록은 없다. 이것은 벌 종류의 차이에 의한 것인데, 서양의 벌은 프로폴리스를 왕성하게 생산하지만 동양의 벌은 그렇지 않다. 물론 중국에서 ‘노봉방’이라는 기록이 나오는데 이는 말벌의 벌집을 사용한 기록으로, 벌집의 밀랍에 포함된 극소량의 프로폴리스 효능을 간접적으로 체험한 것일 뿐 본격적인 프로폴리스의 사용은 아니었다. 따라서 동양에서는 프로폴리스에 대해 아직도 잘 모르고 있다. 동양에 프로폴리스가 알려진 계기는 1985년 일본 나고야에서 개최된 제30회 국제양봉회의를 통해서이다.

건강기능시기품은 인체에 유용한 기능성을 가진 원료나 성분을 사용하여 정제·캅셀·분말·과립·액상·환 등의 형태로 제조·가공한 식품을 말하는 것으로 , 인체의 구조 및 기능에 대하여 영양소를 조절하거나 생리학적 작용 등과 같은 보건 용도에 유용한 효과를 얻을 목적으로 섭취하는 것을 말합니다.

• 프로폴리스는 20종이 넘는 다양한 플라보노이드를 함유하고 있으며, 이러한 플라보노이드들이 프로폴리스의 기능성을 나타냅니다.
• 프로폴리스에는 항산화작용과 노화방지, 면역력 강화 작용을 하는 플라보노이드 성분과 인체에 유익한 미네랄이 함유되어 있어 인체의 면역성 강화와 항바이러스에 많은 도움을 얻을 수 있습니다.
• 세균이 번식하기 매우 쉬운 높은 내부 온도와 수만 마리의 벌들이 함께 모여 사는 벌집이 외부 오염으로부터 안전하게 유지되는 이유도 프로폴리스가 가지고 있는 뛰어난 항균 능력 때문입니다.

프로폴리스의 기능성을 좌우하는 성분조성은 그 산지나 기원식물에 많이 의존하기 때문에 식품이나 제품에 이용할 때는 이 점에 주의할 필요가 있습니다.

아마존이라는 천연의 자연환경

브라질의 아마존 기후는 생육에 적합하고 동·식물도 풍부한 자연환경입니다. 그러나 그만큼 세균이나 해충의 번식도 쉬워 동·식물 모두 스스로 방어를 해야 합니다. 식물의 경우 해충에 강한 항균성을 가진 수액을 분비하므로, 이는 보다 우수한 프로폴리스를 수확 할 수 있도록 도와줍니다. 또한 브라질의 환경은 사람의 손이 닿지 않은 지역이 많아 프로폴리스를 채집하면 화확물질에 전혀 오염되지 않은 자연산물을 얻을 수 있습니다.

엄격한 관리

브라질산 프로폴리스는 국가적 차원에서 체계적이고 엄격한 관리를 하고 있는 중요한 수출상품이며, 이를 생산하는 수출업체는 브라질 본 정부의 인증을 받아야 합니다.

프로폴리스 수목

벌은 같은종류의 식물로부터 원괴를 모으려는 습성이 있어 같은 종류의 식물이 군생하는 지대가 넓을수록 순수한 프로폴리스를 얻을 수 있습니다. 브라질에서 프로폴리스가 생산되는 지역은 유칼리투스 군락지로 넓게 형성 되어 있어 고품질의 브라질산 프로폴리스 채집에 유리합니다.

벌의 종류

브라질 채집벌은 아프리카 킬러벌과 유럽종 꿀벌의 개량종으로 일반 꿀벌보다 황성한 활동력을 가지고 있어서 채집능력이 다른 벌들에 비해 월등히 뛰어납니다.

제품의 안전성을 위해 인체에 유해한 성분을 제거, 유용한 기능성분을 추출, 맛과 향을 개선시키기 위해 숙성을 합니다.

숙성

프로폴리스에 존재하는 왁스와 불순물은 난소화성물질이므로 숙성과정을 통해 제거합니다. 프로폴리스의 숙성기간은 기본으로 1년 이상이며, 숙성이 잘 되어있는 상태의 프로폴리스는 고분자 물질로 분해되어 소화와 흡수가 잘되며, 우수한 고품질의 프로폴리스 제품을 만들어 낼 수 있습니다.

추출

프로폴리스 추출에는 대표적으로 알콜추출, 물 추출, 미셀화 추출, 초임계 추출법이 있습니다.

알콜 추출법

세계적으로 가장 일반적인 방법으로 에탄올 추출법입니다. 고품질의 브라질 그린 프로폴리스 원괴에 안전한 식용 에탄올을 상요하여 프로폴리스에 포함된 불순물이나 유해물질을 제거하고 가장 중요한 유효성분의 하나인 플라보노이드를 효과적으로 추출합니다.

물 추출법

프로폴리스 원괴에 물을 가해 추출하는 방법입니다. 냄세가 자극적이지 않고 흡수율이 높다는 장점이 있지만 지용성인 플라보노이드류가 용해되지 않아 기능성이거의 발휘되지 않습니다.

미셀화 추출법

계면활성물질을 촉매로 사용하여 추출하는 방법입니다. 플라보노이드류의 추출이 에탄올에 비해 떨어지는 단점이 있습니다.

초임계 추출법

이산화탄소가스에 초고압을 가해 액체나 기체상태가 아닌 초임계 상태로 만들어 사용하는 추출법입니다. 액체로 된 이산화탄소에 프로폴 리스 원괴를 넣어 용해시킨 뒤 압력을 원래의 상태로 만들어 추출합니다.